许瑞睡得昏昏沉沉，忽然打了个激灵，从噩梦中惊醒过来。眼前视线还未恢复清明，一只柔软纤细的手拂上了他的额头。
他听到有人在耳边轻声惊呼，“哎呀，怎么出了这么多的冷汗？”
声音很熟悉，像是从前服侍他的丫鬟佩儿。
许瑞吃力地眨了两下眼睛，再睁开眼时，看见一条放在他枕边的红色玉穗子，色泽剔透玉质圆润，听说还用圣僧的舍利开过光，是娘去抱佛寺时特意为他求来的。
因为名贵，几年前他随手送给了一个唱曲的琵琶女，被爹娘知道了，还因此遭了一顿痛打。
当初觉得这玩意一般，只有颜色还算通透好看，可现如今再看见血色，反而叫他格外心悸。
许瑞劈手把穗子摘了，往床尾一丢，心烦意乱地问：“你怎么在这里？”
上一刻他明明还在大殿里受鞭刑……
他怎么都想不通，自己明明跪在大殿里受刑，还被那狗王八逼着喝毒酒，怎么现在就回了家，而且……而且还毫发无伤的模样。
佩儿被问得一愣，不过许瑞起床时总是脾气差，她也习惯了，温声温语地说：“我原先在外面打络子，听见公子在里面呓语，越听越像是被魇住了，就赶紧进来看了。”
许瑞一怔，不相信地摸了摸里衣，这才发现都被冷汗浸湿了，随便一拧便能挤出小半盆的水。
他抬起头，扫视一圈屋里的陈列，墙上挂着几副酸不拉几的陈年字画，檀木椅上放着金丝缘边软垫，香炉里点着他旧时爱闻的香，就连桌上的手炉套子也是佩儿绣的款式。
后来佩儿出府，这个套子也不知丢到哪里去了，他就叫京城的绣娘给他做了个新的，只是摸着总是不如佩儿做的顺手。
此时再看，仿佛重温故园旧梦，历历在目。
他回头一瞥，佩儿脸上透着疑惑和不解，那张如玉如脂的脸蛋上不见一丝岁月的痕迹，还是青葱少女的模样。
许瑞不禁神情恍惚，下意识脱口问道：“……现在是何年？”