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“臣苗沛霖（李文安、李瀚章）参见皇上万岁。”
苗沛霖等三人都向朱济世施了一礼，而后恭恭敬敬站立在一旁。朱皇帝朝三人点头之后，又对左宗棠、罗泽南道：“朕请铁路专家估算过了，自买卖城到额尔济斯河的铁路大约有5000里长，虽然距离不短，但是沿途除了北海沿岸的地形比较陡峭，不利于施工，其余地道都没有高山大川。所以朕打算用10年时间，花费1亿银元把这段铁路修起来。这条铁路，也是日后我大明统治东西伯利亚和哈萨克汗国的生命线！”
这条计划中的铁路和历史上的西伯利亚大铁路在不少地方是重合的，实际上俄国人在修建西伯利亚大铁路的时候，也充分考虑到了便于施工的问题。除了避无可避的贝加尔环湖铁路，他们也尽可能选择平坦和容易通行的地段开工。所以对大明来说，控制东西伯利亚南部的平坦土地就显得尤为重要了。因为沿着历史上西伯利亚大铁路的路径修建自买卖城到额尔济斯河的铁路，只有贝加尔湖西岸山地这一个难关。如果要走蒙古高原东行，翻越阿尔泰山的话，这个工程就是放在100年后，也是非常有难度的，眼下的技术根本不可能进行施工。一个小小的八达岭铁路工程，现在还在艰难施工，何况是翻越阿尔泰山？
至于走历史上的陇海——兰新铁路，同样面临着铁路线通过祁连山和天山的难题。历史上花了整整10年才修通兰新铁路，这可是100年后的技术水平啊。
所以再三考察之后，大明铁路公司的外国专家们都建议朱皇帝修建一条途径东西伯利亚南部，连接北京和额尔济斯河的铁路，作为支撑大明在中亚地区和俄罗斯对抗的战略铁路。计划中的大铁路总长度超过了7000华里，比之莫斯科通往额尔济斯河的距离还长了近2000华里。
不过由于目前大明的钢铁产业要领先俄国一筹。大明的劳动力也交俄国丰富，大明政府的财力也超过沙俄政府，所以还是有可能抢在俄国人之前，将铁路线铺到哈萨克草原上的。
“皇上的意思是……”左宗棠谨慎地试探，“等这条大铁路修通以后，我大明还要再和俄罗斯打一场大的？”
“这就要看俄国是怎么想的啦。”朱济世冷冷一笑，“如果让他们先把铁路修好了。一定会先下手的！哪怕我们放弃对东西伯利亚的要求，他们也会向额尔济斯河东安和天山地区发动进攻，搞不好还会攻入新疆。”
“可是一条7000里的铁路……”
“还会在铁路沿途修建集体农庄、集体牧场、城市、工厂、矿山和兵营。”
朱济世道：“随着这条铁路的修建，整个蒙古和东西伯利亚都会发展起来，那里的居民会在10年内达到上百万甚至是几百万。足以支撑百万大军的后勤，如果大明能够向哈萨克草原投入上百万军队。说不定我们和俄罗斯之间，会有长期和平的。
如果我们放弃东西伯利亚，那我们就没有办法在10年内把铁路修到额尔济斯河了。到时候，反而不会有真正的和平。朕很了解俄罗斯人，他们没有把和平恩赐给邻国的传统。同俄罗斯当邻居，就要时刻准备打仗！”
“皇上，”左宗棠紧皱着眉毛提醒道。“东西伯利亚乃苦寒之地，哈萨克草原也非富饶之土，而且距离中土遥远，转运不便，如要修建铁路，移民百万，这费用……”
“费用不成问题。”朱济世打断他，“朕已经做了一个五年投资10亿元的计划。资金主要将由皇室财团、兴业财团、西伯利亚公司、新疆公司、蒙古公司自筹。第二个五年计划应当可以投资20亿元。如此十年投资30亿，应该足够了吧？”