北京，圆明园正大光明殿。
朱济世和苏玉娘快步走进了设在正大光明殿的中央作战室内，他这次也号称“御驾亲征”，不过不是上前线指挥，而是在这个正大光明殿的作战指挥中心里坐镇。由于明军和中国电报电讯公司合作，从去年开始大力建设军用电报网络，现在已经将电报线拉到了兰州、买卖城、燕然山大营、黑龙江沿岸地区。所以身在圆明园的朱天子倒是能及时掌握前敌的大致情况。
刘炯，钟子良、任怡江，还有两个拿破仑三世派来的军事顾问，已经加入大明国籍的副总参谋长老皮尔，还有一众参谋军官，都已经在这里等候多时了。不过其他人在恭谨守候，老皮尔却叼着雪茄烟抱着胳膊肘在沙盘台周围晃悠。
看到朱济世进来，身边还带着曾经担任锦衣近卫军军长，跟着朱皇帝南征北战立功不小的苏玉娘，大家都连忙立正行抬手礼。朱济世则朝大家微微点头示意，然后走到了沙盘台前面，众人也就围了过来。
朱济世的眉头微微皱着，似乎心里有什么事情。他的帝国，说实在的起来的还是太仓促了。根基薄弱啊！而且内部整顿的也不是很好，差不多就是一个儒官、奸商、黑帮、强盗、洋奴买办和地主富农的大杂烩，基本上是没有好人的！哦，有一个好人，皇室财团总经理弗里德里希.恩格斯是好人……
而且大明帝国还是在大清帝国的基本盘上面复兴的，虽然北方几个省的旧势力在战乱中被扫荡了一番。但是作为国家经济精华的南方地区并没有经过什么翻天覆地的变化。旧的生产关系也基本得到保留，可以说是用旧式的人物。在旧帝国的基础上，利用窃取太平天国革命成果，勉勉强强建立一个新式国家。
如果用个形象点的比喻，就是东方大帝国的盘子还在，但是盘子里面的糟粕也在！只能一边将盘子做得更大，一边将糟粕慢慢清理掉一些。而且还得小心谨慎，对外不能遭受惨败，对内不能一下打破平衡。否则会发生什么后果。朱济世自己也不敢想象。
所以大明帝国现在的对内对外政策，都是小心翼翼地推进，没有什么大刀阔斧干上一场的气魄。发展新式教育是这样，推进工业化也是如此，打老毛子同样不例外。不敢去找人家单练，非得和英国、法国、土耳其搭伙，在亚洲还要拉上日本、太平天国和暹罗。如果算上那个据说也打算要参战的撒丁尼亚，整个就是八国联军啊！打一个毛熊都要整个八国联军，比起西太后当年一国单挑东西洋十一国的气魄真是差老远了。
而这八国，除了暹罗王国是真心打酱油，撒丁尼亚和大明没有多大交集之外，其他的都不是省油的灯。和这几个盟国勾心斗角，讨价还价，真是比算计毛熊还累。今天早上，洪宣娇洪天妹的密电送到了九州清晏，电报上有一个好消息。一个坏消息。好消息是洪秀全已经决心要西征去扫荡群魔了。而坏消息则是大明派去哈密的军事顾问团被打了回票——他们其实比威尔.海明和特里戈还早到河西，可问题是洪秀全就是不让他们去哈密。在召见了英国和耶稣会的代表团后。干脆礼送他们出境了。
这是要抱紧洋大腿的节奏啊！可偏偏自己还得装出一副满不在乎的模样，说不憋屈是假的。朱济世微微叹了口气，但是转眼他又收束了自己的心神，缓缓扫视众人一眼：“洪秀全已经预备西征，天历的四月初一，也就是4月29日出兵。他这一开打，西线的局面可就活了。现在盘踞新疆的西清、浩罕、和卓联军虽然也号称20万，但肯定不是半西式军队的太平军的对手。俄罗斯如果不想中亚的盘子大坏，一定会从西西伯利亚和哈萨克草原调兵增援。咱们今天就是要议一议，草原军团应该怎么应对这个局面？”
陆军部尚书钟子良的反应最快，显然一直在琢磨草原军团的运用。“皇上，臣觉着草原军团怎么用和俄军的动作无关。因为草原军团用的是游牧作战的模式，大部分的后勤是依靠蒙古牧民的牛羊保障。所以他们的行动必须更多考虑游牧的需要。一般来说，牧民在越冬之后不会立即进行迁移，而是会等到牲畜膘肥体壮后再开始长途迁移。估计需要等到今年夏天，而且游牧部落行进速度不快，每天就是十几二十里，今年秋季差不多能到哈萨克草原，然后储备牧草准备过冬。”
朱济世点头笑笑，心想这个钟瘸子倒是个管后勤的料，看来放在陆军部尚书的位子上还是称职的。只是中亚之战可不能这么个打法，谁知道西线的战事会持续到什么时候？还是要及早确立优势才好。
听到钟子良这样的建议，老皮尔在旁边低低笑了一声。他大概是整个明军当中作战经验最丰富的将领了，如果不是因为年纪大又有病，朱济世也不会把他从蒙古招回担任副总参谋长的。虽然他的总参谋长前面要加一个副字，但是谁都知道他才是朱济世真正倚重的总参谋长，刘炯反倒是真正的副总参谋长。
朱济世微笑道：“老公爵，你有什么高见？”老皮尔的爵位是大明开国公，和桂国公韩四、鄂国公常大淳并列为大明三国公，爵位仅次于延平王郑洪。
老皮尔摇摇头，神色淡淡地道：“也谈不上什么高见，只是成吉思汗的后勤真的是靠牧民放牧吗？在我们欧洲，所有的史料上都将蒙古人描绘成最凶恶的强盗，他们到那里，文明就被毁灭，财富就被掠夺，人民就被杀戮。是抢劫维持了他们大部分的后勤供应，放牧不过是维持后勤的辅助手段。”
朱济世看了老皮尔一眼：“去抢哈萨克人？”