与孝廉相比，茂才的选拔标准则更为苛刻，孝廉由各郡推举，茂才则主要为州举，每年各州刺史或州牧，可以向朝廷推举一位茂才，朝中的三公每年也可以各推举一位茂才。
东汉全国只有十三个州，再加上有推举权的司隶校尉，及少数王公，每年产生的茂才人数其实非常的稀少，因此能当上茂才的，大部分都是已经为官多年的现任官吏，凭借茂才的出身，在仕途上更进一步，普通人想要通过茂才入仕，简直难于登天。
孝廉和茂才都属于常科，除此之外，还有不定期开设的特科，最主要的特科就是指“贤良方正”，大部分都是在发生了天灾之后，由皇帝在学子和现任官吏中，选拔能力贤良和人品方正者，授予官职。
三国时期，出身贤良方正的比较著名的就是刘焉，刘焉先是因为宗室身份做了郎中，因为不是近支宗室，所以没有过硬的出身，官是做不大的，多年之后，刘焉才被推举为贤良方正，从此官运亨通，一发不可收拾，历任冀州刺史，南阳太守，宗正，太常等高官，这才积攒了出任益州牧的资本！
在两汉被察举的人才中，现任官吏的占比，始终维持在四分之三左右，本来每年全国就这么点名额，还要被那些已经做了官的人占去一大部分，因此普通人想要直接通过察举入仕的难度可想而知。
李满为了韩豹的个人感情问题，不惜拿出茂才的名额，作为交换的筹码，来平息袁氏之怒，可见他与韩豹的父子之情，是何等的情真意切！
五日后！
韩豹看着李满的回信，早已哭成了泪人！
李满在回信中这样写道：
吾儿韩豹，见字如面！
听闻吾儿觅得佳人，为父不胜欢喜。
人生匆匆，佳偶难觅。
如今美梦成真，定当倍感珍惜才是!
女人如水，需温柔以待，不可轻易责之！
袁氏之事，自有为父料理，吾儿无需担忧！
上述为李满的笔迹，下述则为杨氏的笔迹，言简意赅，只有寥寥几个字而已：出身不高，可为妾尔！