书接上文，司马王子城父领得伐倪大军无功而返。临淄朝堂之上，齐公姜小白怒而责日：“倪邑未下，汝还有何颜面往来见孤！”
司马王子城父只得将事件原委述上：“非臣无能攻取倪邑，只因宋邾两军为郑所制，未能前往会合，臣恐攻取倪邑将引天下大战，进而扰乱齐廷社稷，彼时天下局势谁也不知道，遂决意退兵护境安民！”
齐公姜小白燥言道：“诸多借口！寡人许汝攻倪，汝直去攻下倪邑便了，天下大势乃有寡人操持耳！”
为将者有违君命，纵有万般说辞，亦不可颠覆其过，司马王子城父无意驳言，遂伏地叩首请罪道：“臣有失职，恳请降罪！”
齐公姜小白亟欲宣其罪言，左相管夷吾出而谏阻道：“古之圣君明王，取明名广誉，建厚功大业，显名于天下，不忘于后世，非得人者，未尝闻也！古之庸君昏王，失国家，危社稷，覆宗庙，灭于天下，非失人者，未尝闻也。今有士之君，处欲安，动欲威，战欲胜，守欲固，大者欲王天下，小者欲霸诸侯，而不务得人，是以小者兵挫而地削，大者身死而国亡！故曰：人不可不务也。此天下之极也！”
谓其言辞新奇，齐公姜小白遂抛置王子城父不管，侧首问日：“管子何意？”
左相管夷吾旋即回道：“倪人无罪于我，君欲逆行天道而施之以兵，寒却天下万民之心，即是谓失人也！今有能臣识势而为，纠君之过错于当时，挽社稷坍塌于即倒，君却拟意对其论罪施罚，亦即是谓失人也！失之臣民，敢问君上何以安身立命？又何谈王霸大业！依臣之意，未得削地灭国，即是为万幸也！”
闻其所言，齐公姜小白这才息怒释然，随言道：“也罢，此事到此为止！及后谨盼诸君施才辅政，以助寡人治国安邦，铸就王霸大业！”
见此，众臣齐贺道：“君上英明！”
自此，君臣同心，齐室愈加强盛。
公元前678年，初春。诸侯各自施政谋国暨得相安无事，中原难见一时之安宁，郑公姬突亦得以腾出手来治理内政，念及当初为雍纠之乱被迫外出，为免旧景重现，遂起意肃清雍纠之乱余孽加以巩固君位，以便日后外出行事诸侯之时后顾无忧。
春初首朝，新郑庙堂之上，郑公姬突高坐君位，待之众臣朝贺毕，突诏殿前甲士，言日：“着即拿下公子阏并强锄！”随之音落，殿前甲士拥入，反扣二人押至君前跪下。
二人大呼冤枉，具言无罪。
郑公姬突双手叉腰，进而身躯前倾，目视堂下二人言道：“汝等二人莫不已忘二十年前雍纠之乱矣？寡人却是记忆犹新！时年，寡人被迫离朝屈居栎邑，拥军围栎者可是公子阏耶？密言檀伯害我者可是强锄耶？汝等敢敢自言无罪，罪加一等！”
公子阏不服道：“此一时，彼一时也！彼时祭子主政，我等奉命行事并无过错，今时君上复位主政，我等竭力辅佐问心无愧，不期君上如此记仇，我等心寒齿冷，已无事君之心，今日得为君上缉拿，是杀是剐，悉听尊便！
闻言，郑公姬突亦即怒日：“此一时，即是彼一时！彼时为名，汝可谋我，今为利往，汝亦可害我，汝即决意求死，寡人亦留汝不得，今便成汝所求！”说罢，即着甲士用出斩讫。