书接上文，话说齐室突袭鲁地乾时，鲁公姬同应以领军亲征，凉意习习，秋风瑟瑟，六万鲁军逐雾踏露，火速赶往乾时救援。
而闻得齐军大举伐鲁，宋军行至半途望而却步，莒军更是窝居城中不敢动弹，其时联军业已名存实亡！
乾时大战，一触即发，但因联军尚未集结，鲁室只得以一己之力抗齐，强强对决，谁也不敢轻言必胜，望见鲁公大军援入乾时，齐军亦不敢轻举妄动，遂歇兵止战临城落营。
趁得空余之时，鲁公姬同随即召见营中诸将，商讨御敌方略。
不多时，众人齐聚府衙大堂，鲁公姬同高坐堂中，肃颜谓众言日：“齐室重兵压境，乾时百姓安危尽握众将之手，谨盼诸公出谋划策，退敌保民！”
大夫曹刿随言上谏道：“臣意避而不战！”
鲁公姬同不解，问日：“何也？”
大夫曹刿释日：“臣不惠言，民无战心，违此而战，仙神弗佑！”
闻言，众将哄笑，鲁公姬同愠怒道：“汝见之，群情激愤，何谓民无战心？百官谋齐，何谓臣无惠言？”
大夫曹刿抡袖负背，正色回言道：“肉食者鄙，未能远谋！酒莽者愚，有勇无谋！”
鲁公姬同曰：“臣之衣食，我之所授，众卿受惠，敢不与谋？军之粮饷，从无间断，待将持诚，敢不与战？”
对曰：“小信未孚，小惠未徧，军民弗从，神弗褔也！”
鲁公姬同一时语塞，不奈道：“寡人不与汝争口舌之利，但退敌之策，且请道来！”
大夫亦随之放下身断，拱手礼言道：“请从召公之言，退而联军伐齐，方乃必胜之途也！”
鲁公姬同怔望无言，公子姬庆出而斥日：“今日属邑困危，汝言退兵，他日兵临曲阜，又往何退？乾时受困便为齐故，汝竟以齐臣之言惑君，意欲陷鲁耶？”
闻其无端指责，大夫曹刿亦是气血上涌，怒而转身辩道：“老夫忠心辅政，天地可鉴！逞一己之私，置社稷安危于不顾，汝等方是害群之马！”