大寒已逝，冬至将近。
宫内外皆是欢腾，冬至庆典之事无处不忙。
凌渊河战场，捷报连连传来。纵然二皇子依旧下落未明，然而萧将军率领军队出征，仅数月便击溃了曾企图越界的野蛮敌族，让其节节败退。护国之河坚守而下，岳国边疆终守护有方。
皇帝闻知佳音，欣喜满怀，特设宴席款待萧将军——萧明忠。
“此战多亏萧将军勇猛，方保我大岳国疆土安宁。为此，朕敬你一杯。”皇帝亲手举起杯，先行致敬。
萧将军起身，举杯相迎，饮尽杯中美酒。
“朕闻知凌渊河将士艰难境遇，今日当共同表彰功绩。”皇帝高兴的对萧将军说道：“萧将军如有任何想要的，不妨直言。朕必定会慰劳你和边疆的勇士们。”
萧将军闻言，再度起身，从案几后走至殿中，跪地说道：“萧明忠谨谢圣上，微臣无意索求太多，只有一事，不知圣上可否允诺？”
皇帝见萧将军如此恭敬，立即回应：“萧爱卿何须如此？尽管直言。”
皇帝言辞落下，萧将军更加恭敬地跪拜在地，额头几乎触到了地砖说道：“凌渊河之役，二皇子下落不明，副将确有失职之责。然，如今战局告捷，圣上是否能鉴于施副将多年辛劳和忠诚，允我将其遗骨带回，好让其入土为安？也算我萧某对故友的一片慰藉。”
皇帝听到萧将军的请求，微微一愣，脸色微变。袁福公公见状，连忙捧着酒壶，将皇帝的酒杯重新斟满，小心翼翼地不敢出声。
皇帝端起酒杯，晶莹的琼浆在杯中微微荡漾，他将杯口轻轻贴近唇边，却没有立刻饮下。他的眉头微微皱着，神情深沉，默然思虑。
大殿内寂然无声，氛围凝重而肃穆。
回想往日，皇帝心头涌起一阵忧虑。他曾因战役的失败和二皇子的失踪而怅然若失，为图震慑萧家，最终下旨将施副将赐死，尸骨亦不得回瑞京。
然而，皇帝心知肚明，当初的那个决定，并非全然是深思熟虑之后的决策，其中确有出自于一时情感宣泄的草率和不理智。