掌灯时分，一辆马车在一队卫士的护送下慢悠悠地驶出皇城。
太子朱高炽坐在车上，皱着眉，满腹的狐疑，一副心事重重的样子。
他自小性格和弟弟汉王朱高煦相反，喜静厌动，爱好读书不爱练习弓马，这除了性格的原因外，很大程度上是缘于他自幼就落下了腿疾，加上体态肥胖臃肿，行动不便，日常行走都需要两个内侍搀扶。所以相较弓马纯熟、屡立战功的弟弟，他一直不得父皇的欢心，父皇偏爱更像自己的朱高煦，本来就不是什么秘密了。
因而当父皇下诏立这个曾被评价为“子不类父”的长子为太子的时候，不但众臣，连朱高炽自己都大出意料之外。父皇永远是这样，没有人能猜透他的心思，没有人能猜透他下一步会做什么，或许，这就叫做君威难测。
就像今天，他做的事又让这位皇太子大吃了一惊，他竟然主动提出要让朱高炽纳英国公张辅之女入府为太子侧妃。此前太子府中有太子妃并妾室已经有五人了，再添一人原本也非难事，只是父皇的用意恐怕是在这个女子的家世上。
她出身显贵，是勋旧之后。祖父便是当年靖难之役中战死，追封河间忠武王的张玉，其父张辅一年前刚加封英国公，也是沙场悍将，在军中很有声望。最重要的是，他虽然是军营出身，却并不是汉王朱高煦一派，反而素来和太子身边的一众文臣关系很好。
如今父皇要让自己和这样的军中重臣结为姻亲，难道是看出自己这个太子身后缺乏军中势力的支持，希望用这样方式来加强实力，从而对抗汉王？莫非父皇心中果真属意自己承继大统，而不是那个他一直更为偏爱的弟弟？
朱高炽想不透，他当然清楚张辅其实是自己一边的人，但是因为父皇素来行事喜怒无常，朝令夕改也是常有的事，加上他一直宠爱弟弟，自己这个太子的位置实在是如履薄冰。所以他一直让张辅故作中立，不涉党争，以防有一日太子易位之后还能保住这一股军中的势力，不会遭受池鱼之殃。
而如今父皇忽然要自己纳张辅之女，到底是真的想要帮助自己，还是在提醒自己他其实早已清楚张辅是谁的人？这到底是福是祸？
朱高炽想得心烦意乱，忽然马车颠了一下，他不禁怒从心起。因为他有腿疾，身躯又肥胖臃肿，因而最怕颠簸，平日间都令赶马车的奴仆小心谨慎地慢慢行驶，如今这个奴才却怎的如此大意？
他正想开口叱骂，忽然车厢门帘一动，一个人影扑了进来。朱高炽一惊，定睛一看，原来是赶车的奴仆。此刻见他仰面倒卧，双目圆睁，胸口插着一支箭矢，竟然已经气绝身亡。
朱高炽惊得全身一震，却并不慌乱，就地一滚趴在车厢地板之上。随即耳边听见嗖嗖的几声，几支利箭破厢而入，正正钉在他刚才坐的位置。
接着就听闻车外一片嘈杂，卫士们呼喝着“有刺客！护驾！”乱作了一团。
朱高炽没有慌乱。
虽然他喜好读书，但是并非是一个手无缚鸡之力的无能腐儒。即使他因腿疾不能练武，不过当年为了博取父亲的欢心，他也曾苦练过射术，熟读过兵书。
在当年靖难之役初期，趁父亲领大军在外征战，后方空虚，建文大将李景隆曾经带兵十万围困了北平城。当时城中自己手下仅有一万士卒，但他并没有慌乱，反而冷静地在姚广孝的帮助下安排城防，指挥作战，成功打退了李景隆大军的多次进攻。最后和挥师回救的父亲军队内外夹攻，大破李景隆，立下大功。