前829年，春。
共和执政十四载转瞬而过，如白驹过隙。幸而周、召二公宵衣旰食，天下虽非盛世，倒还太平。
唯有北方异族肆虐，尤其以赤狄诸部为最。寇边不辍，烧杀抢掠，竟接连将大周北疆数个小诸侯灭国毁地、屠戮殆尽。
然天子出奔，周廷对此鞭长莫及，赤狄得寸进尺，兵锋直逼河东腹地太岳山。王室颜面扫地，边地之民亦人心惶惶，首当其冲者，便要数孤悬北境的赵家村。
……
“方家兄长，那有片红草地，快抬茹儿上巨岩看看！”少女踮着脚，兴致盎然。
“红草地？”方兴看着她递来的白皙纤手，喉头微动。
他十五岁年纪，体型瘦削，高出同龄人许多。一袭白衣上虽遍布补丁，犹干净整洁。身后斜跨一柄木剑，不过，这“兵刃”更像是孩童玩具。
他见左近无人，胆气略壮，轻挽茹儿手腕，托起她的腰肢，便往巨石上递。
“你好沉！”方兴这一使劲，费了九牛二虎之力。
“茹儿很轻呢，”少女脸一红，匆匆把手放开，“分明是你没用，手无……那叫手无什么来着？”
“手无缚鸡之力，”话刚出口，少年发觉上当，臊道，“好啊，你竟取笑于我？”
“嘻嘻，谁让村里就你学问大？”茹儿银铃般的笑声从高处传来，撩拨着他的心弦。
“郎才女貌，子孙满堂嘛！”方兴自诩学富五车，嘴上不吃亏。
“贫嘴！怪不得爹爹不待见你，”她佯嗔道，“快上来看红草地。”
“不待见？才不，是赵叔不了解我！”少年不安地挠着头。