香菱，英莲……
这两个名字如同魔咒般萦绕在脑海里，连窗外絮絮的说话声也渐渐淡去，雪鹤端着茶盏，思绪却已飞过千山万水，回归到幼时的记忆里去了。
那时她突遭变故，几乎家破人亡，为了能让嗷嗷待哺的幼弟幼妹能活下去，迫不得已自己往头上插了草标，跪在街头祈求有人收留。
她在街头看着满街车水马龙，竟无一人向她投来同情神色。就算有几个好心街坊走过，也拿不出买她的身价银子。更有那些横行霸道的小混混，见她孤身一人，就上来百般调笑，还要把她卖到勾栏院去。
幸亏她早有防备，又拼命反抗，才没让那些混账得逞。
此时年已过完，地上仍有不少冰雪，街头寒风凛冽，吹得她几乎冻死过去，也把那颗原本天真而柔弱的心，永永远远地冰封了起来。
好在她到底年纪小，长得也白净，才冻了两天，就有个到处游走的人牙子看中了她，把她收到屋里。也正是在那时，她见到了一个格外与众不同的小姑娘。
和他们这些实在没了活路，主动投向人牙子的苦孩子不同，那小姑娘唇红齿白，遍身绫罗，刚见到她时，脸上甚至还画了红彤彤的胭脂。
只不过脸上的胭脂，早已□□涸的泪痕冲刷得斑驳不堪了。
这是个富贵人家的孩子，而收留他们的人牙子，恐怕还兼着拐子的职业。
她按下心中不住翻涌的不尽悲苦之意，悄悄地走过去捋起袖子，果然见那小姑娘臂上青一道紫一道，都是一寸来宽的竹板印。那小姑娘见她过来，也不答话，就只是哭，眼泪一条条地挂下来，好不可怜。
一时间，在地上哭得打嗝的身影，幻作天各一方的幼弟幼妹，几乎令她肝肠寸断。
也正因为这个缘故，她跟这个被人牙子唤作“元宵”的姑娘格外亲厚。人牙子手里的穷孩子拉帮结派欺负她，她也变本加厉地报复回去，人牙子叫她做饭，她也偷偷带些东西给“元宵”吃，就连晚间睡觉的时候，也悄悄抱着“元宵”，讲些为人处世的道理。
既让“元宵”知道如何做事，也算是对自个儿……微不足道的慰藉。
那些孩子见她不好惹，也就收敛了些。人牙子见她粗通文墨，谈吐不凡，愈发觉得她奇货可居，便将她和“元宵”同那些脏兮兮的孩子分开来，教些女红针黹、笙箫管乐一类。
就像扬州瘦马一般，平时好好养着，等大了，再开个几百两银子的“聘礼”，送出去做小。出去给人做下人，还有重获自由身的机会，而给人做小，却是一辈子都要陷在火坑里头了。