宫殿一片哀哭，窦固探得消息，不禁大喜，立刻传令行军，不消半日，已到宫门。窦固顾不上回府看望家人，直接派兵将宫门围住，然后单身入宫。
正德殿偏殿，遇见太子刘炟，正抚棺痛哭，窦固向前，低声道“殿下不要过于悲伤，天下不可一日无君，当下觊觎神器的人，跃跃欲试，还请殿下灵前即位，再行发丧，否则，乱畔一生，萧墙祸起，于国于家，大为不利，殿下三思。”刘炟回头，见是窦固，不由想起父皇临终前的话，心头怒起，忽然一个明丽的脸庞从脑海闪过，那便是太子妃窦梨花。再说，现下也不是算账的时候，君临天下，还需倚仗窦固，一腔怒气，顿时烟消云散，道“窦将军，你几时归朝的？先帝驾崩，传位给我，神器空悬，也不是我想这样的。大司马第五伦、大司农王敏等一干重臣，均称这几日星像临于太白，于君主不利，不宜即位。”
窦固大惊，道“这真是迂腐之论！殿下为什么要听从？我听说先帝感念东海王强的逊位恩情，欲把帝位传给其子刘政，刘政性情阴鸷，喜好蓄积勇士，殿下今天不即位，难道一定要等到刘政阴谋篡位，逐走殿下吗？”
刘炟拭泪道“我正有此担心。先帝在时，屡称我的字狂野奔放，气势不凡，但转折之间，有些凝滞，格局不高，又称我过于好儒，仁义有余，刚性不足，子不类父。而东海王刘政性格刚强，又懂得广布恩泽，广结人心，朝中百官，无不交口称赞。窦将军久经沙场，又是外戚重臣，正当匡扶社稷！”
“殿下，我知道怎么做了。”窦固说完，转身离去。多年的战争，五年的诏狱灾难，加上刘张之前的一番话，已让他明白，人生就是一场赌博，尤其当下，更是一场豪赌，一场看似十拿九稳却实际在刀尖上行走的赌博！窦固披铠甲，配腰刀，以东宫名义，遍召百官入宫。
那些大臣见窦固横眉怒目，立在宫门口，身后是刚从西域征战回来的士兵，满脸杀气，戒备森严，百官一个个忐忑不安，噤若寒蝉，低头匆匆走入。忽然，一人昂首走来，正是东海王刘政，身后还跟了三个人，都是渊停岳恃、英气勃勃的人。窦固见了，伸手一招，数十名士兵扬起长枪，对着东海王刘政！刘政身后三人不甘示弱，抽出刀剑，冲上前来，一场恶战一触即发！
窦固冷冷笑着，只等那三人稍稍一动，便即动手，剁成肉泥！空气斗然凝滞，东海王刘政愣住了，他没有料到，窦固居然不早不晚，偏偏在这骨节眼间从西域赶回，他看了看环卫数匝的士兵，一个个如虎似狼，有备而来，心里长叹一声，知道大势已去！他摆摆手，那三人将刀剑插入鞘中。刘政故意装聋卖哑，问道“窦将军，你什么时候回京城的？怎么也不通报一下，本王也好为将军接风洗尘！”
窦固按剑，扬声道“大王，今日只谈公事，不述私情！东宫有令，请大王速往东海郡就国，不可有半分耽搁！”东海王诧然“窦将军，本王是皇侄，深受皇上厚恩，现在先帝丧事都没有办理，本王怎么能一走了之？待先帝葬入皇陵，本王再去就国，忠孝两全，岂不更好？”
“大王怎么这么糊涂？先帝待遇大王兄弟，非常隆厚，丝毫不比太子差！大王难道忘了，先帝曾经三次削减太子等人的封邑，说不得超过东海王刘强的儿子的封邑，这种深厚的恩情，大王难道还敢存有私心吗？不如速速归国，表达对太子忠心，借机保全身家，否则，一失足成千古恨！”
刘政不禁想起前事，泪眼朦朦，哀哀道“先帝待遇本王，恩重如山，正因如此，本王怎么能不参加先帝丧事？”
“木秀于林，风必摧之。大王受此隆恩，早招人侧目，为什么不反思呢？以前吕后在时，怕人争夺皇位，大杀刘氏诸王；就是先帝，也因楚王英、广陵王荆谋反的事，辗转牵连，受害者上万，家且不保，还谈什么君临天下？大王是明智的人，怎么可以重蹈覆辙？如果今天大王一定要入宫，就从我身上踩过去吧！”窦固说完，哐当一声，拨出腰的剑，剑尖微颤，正对着东海王。东海王身后三人见了，也相继拨出刀剑，喝道“窦将军有剑，难道我们就没有剑吗？”窦固嘿嘿冷笑，眼睛泛着杀气，直勾勾瞧着东海王。
东海王长叹一声，诚惶诚恐，流泪道“有窦将军在，本王怎么敢觊觎神器？既有这般嫌疑，本王立刻赴国，以后没有太子诏令，永远不踏进京城一步！”说完，他跪在地上，重重嗑了三个头，转身离去。望着东海王远去的背影，窦固不禁长舒一口气，没有流一滴血，东海王知难而退，这是最好的结局了。窦固转身径往东宫偏殿走去，身后跟了一百名虎贲兵。
太子还在抚着棺哭，文武百官立在身后，惊疑不定。唯有第五伦在暗自揣摩。入宫之际，第五伦见窦固气势汹汹，杀气腾腾，这时又见太子哭而无泪，号而不伤，心想“太子现在悲伤的不是先皇驾崩，而是担心皇位被夺啊，现在窦将军入都，谁敢有异心呢？”便心领神会，正想进谏。忽然砰砰的脚步声响起，仿佛狂风骤雨，带着重重杀机，自殿外传来，越来越清晰，第五伦更加坚定了想法。窦固刚到，第五伦立即越众而出，道“殿下，前时星象有变，臣刚入殿之时，仰望天象，见紫徽星如斗，异常发亮，喷薄欲出，临于洛阳，武曲星也临开阳宫，与紫徽星遥相呼应，主新君即位，殿下得百战猛将，还请殿下顺应天变，速速即位，并重封窦将军。”
受明帝遗命的大司农王敏等人见了，暗骂第五伦是一支老狐狸，非常狡猾，自此也不敢多言，齐声劝进，谁也不甘落后。刘炟心中暗喜，转身望了望百官，假意道“先帝尸骨未寒，怎么敢即位，待办完丧事，再谈即位之事罢。”这时，窦固按剑扬声道“天下不可一日无君！为了天下苍生，请殿下立刻即位！”
(本章完)
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